Herpès du palais (palatin) : symptômes, diagnostic, traitement

L’herpès du palais, ou herpès palatin, est provoqué par le virus herpes simplex (HSV). Si les lèvres sont le plus souvent touchées par cette affection virale, la muqueuse buccale peut également être concernée, en particulier la fibro-muqueuse palatine. Faisons le point sur les symptômes, le diagnostic et les possibilités de traitement.

Quels sont les symptômes de l’herpès du palais ?

L’herpès palatin se manifeste par des lésions douloureuses, localisées sur le palais. Les ulcérations siègent généralement sur la fibro-muqueuse palatine, au niveau des premières molaires. Elles peuvent cependant apparaître ailleurs dans la cavité buccale, sur les joues, les gencives ou la face interne des lèvres. Dans certains cas, les lésions changent de localisation d’un épisode à l’autre, passant par exemple du palais droit au palais gauche, ou d’une zone postérieure à une zone antérieure.

Aspect des lésions

Les lésions débutent par des vésicules qui évoluent rapidement vers des ulcérations superficielles, de la taille d’un point, et regroupées en bouquet. Ces ulcérations sont souvent linéaires, allant de l’avant vers l’arrière.

Douleur

La douleur est vive dès l’apparition des lésions, rendant l’alimentation et l’hydratation difficiles. Elle s’estompe en 48 à 72 heures. Quant aux lésions, elles disparaissent spontanément en 5 à 7 jours. Contrairement à d’autres affections buccales, l’herpès palatin s’accompagne rarement d’une rougeur autour des ulcérations.

Comment diagnostiquer l’herpès palatin ?

Le diagnostic de l’herpès palatin repose avant tout sur l’examen clinique. Le médecin ou le dentiste recherche des antécédents d’épisodes similaires, ainsi que des facteurs déclenchants potentiels (stress, fatigue, exposition au soleil, infection récente, etc.). La récurrence des lésions au même endroit ou dans la même région buccale est un indice fort en faveur de l’herpès.

Lors du diagnostic, on élimine aussi les autres causes possibles d’ulcérations buccales : aphtes, stomatites… Parfois, un herpès palatin peut être confondu avec une gingivostomatite herpétique (inflammation simultanée des gencives et de la muqueuse buccale), surtout chez l’enfant.

Dans la plupart des cas, aucun examen n’est nécessaire. Cependant, en cas de doute ou de lésions atypiques, un prélèvement viral (PCR) est réalisé pour confirmer la présence du HSV1 ou HSV2.

Comment traiter l’herpès du palais ?

L’herpès palatin guérit de manière spontanée en quelques jours. Néanmoins, un traitement permet de soulager les symptômes et d’accélérer la cicatrisation.

Traitement antiviral

En cas de poussées sévères ou fréquentes, un traitement oral par acyclovir, valacyclovir ou famciclovir est prescrit. Ces médicaments sont d’autant plus efficaces qu’ils sont initiés précocement, idéalement dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes.

Traitement symptomatique

Des antalgiques (paracétamol, ibuprofène) permettent de soulager la douleur en cas de gêne fonctionnelle importante (difficulté à manger ou à boire).

Une alimentation adaptée est nécessaire. Il convient de privilégier les aliments mous, froids et non irritants (yaourts, compotes, glaces) pour limiter la douleur. Les aliments acides, épicés ou chauds sont à proscrire. Il faut aussi boire abondamment pour éviter la déshydratation, surtout chez les enfants ou les personnes âgées.

Concernant l’hygiène bucco-dentaire, il est recommandé d’utiliser une brosse à dents souple et un dentifrice sans laurylsulfate de sodium (SLS) pour ne pas irriter les lésions. Les bains de bouche antiseptiques à base de chlorhexidine ou de bicarbonate de soude aident également à prévenir les surinfections bactériennes et à apaiser les lésions.

Prévention des récidives de l’herpès palatin

Les épisodes récidivants de l’herpès du palais surviennent 1 à 2 fois par an chez certaines personnes, avec une fréquence qui diminue avec l’âge. Toutefois, des récidives tardives (après 50 ans) peuvent survenir en cas de déficience de l’immunité notamment, mais elles restent rares.

Pour réduire les récurrences, il faut éviter les facteurs déclenchants (exposition au soleil, stress…) et traiter rapidement les infections de la bouche et du nez. Une alimentation équilibrée, riche en vitamines (vitamine C, lysine) et en zinc, est préconisée pour réduire la fréquence des récidives .

En pratique, le traitement de l’herpès palatin vise avant tout à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Le virus reste présent dans l’organisme à vie, mais une bonne hygiène de vie et une prise en charge adaptée permettent de limiter les récidives et leur impact sur la qualité de vie.